Los corales son pequeños animales que generalmente crecen juntos formando colonias. Toman el carbonato de calcio del agua marina el cual utilizan para formar la estructura de sus esqueletos en una infinita variedad de formas y tamaños. Todos los corales son miembros del reino animal y están clasificados en el grupo de los cnidarios. Frecuentemente son confundidos con plantas debido a que permanecen fijos al sustrato. Los arrecifes son un recurso valioso con beneficios inestimables, muchos países dependen de ellos para sostener su industria pesquera y su alimentación, ya que sirven de hábitat para muchas especies marinas de consumo humano con gran importancia económica. Proveen protección a las costas de la erosión y los embates de las olas. Son fuente de recreación y estimulan el turismo, atrayendo millones de buzos y visitantes por su diversidad, belleza y colorido. En ellos se encuentran muchos animales que son fuente de alimento de otros organismos superiores, formando unas redes alimentarias importantes. Los fragmentos rotos y acumulaciones de sedimentos y arenas calcáreas que se originan de los propios corales y de los otros organismos con esqueletos calcáreos, proveen a las costas de arena.